Jak powstaje folia bąbelkowa?

Folia bąbelkowa to jeden z najlepszych produktów do zabezpieczenia towarów w transporcie – jej wykorzystanie do zapakowania przesyłki skutecznie chroni ją przed uszkodzeniem. Czy wiesz jednak, jak się robi folię bąbelkową? Dowiesz się tego z poniższego artykułu, który przybliży Ci proces jej powstawania oraz pozwoli zagłębić się w tajniki jej produkcji.

Skąd się wzięła folia bąbelkowa?

Podobnie jak większość wynalazków, folia bąbelkowa powstała dzięki przypadkowi. Wszystko zaczęło się w 1957 roku, gdy inżynier Alfred Fielding i chemik Marc Chavannes chcieli opracować nowy rodzaj tapety poprzez połączenie ze sobą dwóch zasłon prysznicowych. Jednak nie udało im się jej stworzyć – zamiast tapety, uzyskali uwięzione między dwiema powierzchniami pęcherzyki powietrza.

Gdy pomysł tapety spalił na panewce, panowie Fielding i Chavannes postanowili użyć folii bąbelkowej do izolacji szklarni, jednak okazało się to bezskuteczne. Niebawem jednak odkryli jej ciekawsze zastosowanie jako materiału opakowaniowego, który skutecznie zabezpieczał owinięte nim towary przed uszkodzeniem. Wówczas rozpoczęto produkcję folii na masową skalę. W 1960 roku marka IBM postanowiła zabezpieczać folią bąbelkową komputery, co sprawiło, że materiał ten zyskał na popularności.

Z jakiego materiału produkowana jest folia bąbelkowa?

Folia bąbelkowa produkowana jest z polietylenu o niskiej (LDPE) lub dużej (HDPE) gęstości. LDPE wykorzystywany jest zazwyczaj do produkcji cienkich opakowań foliowych i spożywczych. Wytwarzane są z niego także niektóre lżejsze butelki na napoje. Z kolei  HDPE charakteryzuje się większą odpornością na warunki atmosferyczne oraz działanie soli, kwasów i alkoholu. Dzięki temu doskonale sprawdza się w przypadku pojemników i pudełek oraz butelek.

Folie bąbelkowe są poddawane laminacji i mogą być wzbogacane o inne materiały, takie jak pianki polietylenowe, folie aluminiowe czy papiery. To natomiast pozwala uzyskać jeszcze silniejszą strukturę folii o lepszych właściwościach izolacyjnych. Wobec tego, czy folia bąbelkowa chroni przed mrozem? W pewnym stopniu tak. Wszystko dzięki uwięzionemu w pęcherzykach powietrzu, które stanowi naturalną izolację termiczną. Choć ochrona ta jest ograniczona, to przy kilku warstwach folii i na krótki czas można uzyskać niewielki efekt termoizolacyjny.

Jak współcześnie wygląda produkcja folii bąbelkowej?

Produkcja folii bąbelkowej to proces, który wymaga dużej precyzji i kontroli na wielu etapach. To materiał niezwykle delikatny, który można w łatwy sposób uszkodzić. Oto jak wygląda współczesna produkcja folii bąbelkowej, krok po kroku:

• Wytwarzanie tworzywa sztucznego: Produkcja folii bazuje najczęściej na popularnym polietylenie w odmianie o obniżonej gęstości (LDPE). Tworzywo powstaje w wyniku podgrzewania granulatu;
• Tłoczenie folii: Granulki polietylenu są topione w specjalnych wytłaczarkach. Maszyny te formują jednolitą warstwę folii o odpowiedniej grubości i szerokości. To pierwsza warstwa, która stanowi podstawę do dalszej pracy;
• Formowanie pęcherzyków: folia przechodzi przez maszynę do tworzenia pęcherzyków. To etap, w którym na folię nakłada się jej kolejną warstwę, tworzącą przestrzeń, w której pod wpływem ciśnienia i ciepła wytwarzają się pęcherzyki. Co ważne, pęcherzyki nie muszą być małe – bez problemu wykonuje się również folię z dużymi bąblami. Proces ten może odbywać się przy użyciu formowania w próżni, co gwarantuje jeszcze większą precyzję tworzenia pęcherzy;
• Chłodzenie: folia przechodzi następnie proces chłodzenia, który jest kluczowy dla stabilizacji jej struktury oraz pozwala zapobiec jej deformacjom;
• Cięcie i rolkowanie: gotowa folia jest cięta na odpowiednie długości i formowana w rolki, które są gotowym produktem;
• Opcjonalne nakładanie kleju: niektóre folie posiadają dodatkową warstwę kleju, dzięki czemu są samoprzylepne.

Bardzo ważne jest kontrolowanie jakości na każdym etapie produkcji. Nawet niewielkie odchylenia w ustawieniach maszyn mogą sprawić, że olbrzymia ilość materiału nie będzie nadawała się do sprzedaży. W trakcie kontroli jakości bada się grubość folii, odporność na uszkodzenia mechaniczne i szczelność pęcherzy.

Folie bąbelkowe – stale rozwijający się segment rynku

Nawet tak prozaiczne produkty jak folia bąbelkowa ewoluują, a dekady opracowywania nowych metod produkcji i zmieniających się wymagań rynkowych, pozwalają stworzyć jej nowe rodzaje przeznaczone do różnych zastosowań. Przykładowo folia antystatyczna z bąbelkami wykorzystywana jest do zmniejszenia ryzyka wyładowań elektrostatycznych, podczas gdy wzmocnione dodatkową warstwą laminatu folie laminowane stosuje się w tapicerstwie.

Chcesz dowiedzieć się czegoś więcej? Przeczytaj nasz artykuł: Co warto wiedzieć o folii bąbelkowej?.